Človek brez kisika brez posledic za zdravje lahko zdrži največ pet minut, do okoli deset dni brez vode in nekaj tednov brez hrane.
O plavanju pod ledom lahko ljudje samo sanjamo, brez primernih oblačil se telo pri temperaturah že malo pod ničlo hitro podhladi, visoke temperature, sploh ob precejšnji vlažnosti pa kmalu privedejo do pregretja telesa. A vse to ni nič za počasnike ali tardigrade, znane tudi kot vodne medvedke - ime so dobili po premikanju, ki spominja na hojo medveda.
Vrela voda, led, radiacija? Ni težav!
Počasniki (tartigrade) namreč preživijo najbolj ekstremne pogoje na planetu - lahko zmrznejo, lahko se popolnoma izsušijo, brez vode zdržijo 10 let, lahko se jih prevre in speče, močno obseva... pa bodo vseeno živeli še 200 let. Predstavniki različnih vrst vodnih medvedkov so dokumentirano preživeli 10 dni vakuuma in nefiltriranega kozmičnega sevanja na zunanjosti vesoljske sonde, temperature od ene stopinje nad absolutno ničlo (-270 stopinj) Celzija, vročino vse do 150 stopinj ter pritisk prek 5.000 atmosfer. Tudi radiacija jim ne pride do živega - če je za človeka usodna doza 5-30 Gy, počasniki preživijo dozo 5.700 Gy.
Na Zemlji so že več kot pol milijarde let
Na oko okoli tisoč vrst počasnikov sicer ni privlačnih, so drobne živali, ki dosežejo največ 1,5 milimetra v dolžino. Imajo čokato, valjasto telo s štirimi pari kratkih nožic, ki se končajo s po štirimi do osmimi krempeljci ali prisesnimi ploščicami. Najde se jih povsod - od najvišjih vrhov Zemlje do najglobljih ocenanov. Večina vrst je rastlinojedih, redke med njimi pa se prehranjujejo z bakterijami, organskim drobirjem ali plenijo druge majhne talne živali. So ena izmed najstarejših vrst na planetu, saj so jih našli v 570 milijonov let starih fosilnih ostankih.
